房屋交換 Home exchange

最近在開始尋找與紐西蘭有相關的旅遊資料, 為年底的紐西蘭之旅做準備. 在找資料的過程中, 發現這個有趣的旅遊新概念 – 房屋交換.

其實就老公的說法, 這一點也不新了. 早在十年前始於一群教師, 因為沒有足夠的錢去旅行, 但每年的寒暑假, 大家又很想去哪兒走一走看一看, 就發展出這種房屋交換的概念. 簡單的說就是在旅行的這段時間, 你來住我的房子, 我則去你的國家旅行, 住在你的房子裡. 剛聽有點不可思議, 去哪找到這種這麼剛好, 我們兩家在同樣一段時間做房屋交換, 而你的國家是我想去的, 我的國家正好是你想來的. 網路的神力無邊, Match.com都可以一年撮合無數的佳偶, 房屋交換不過是另一種型式的match.com for your house. 深入了解後才發現還真的有不少人每年藉著這樣的方式旅行呢!!

首先, 要房屋交換的第一步是先擁有自己的房子過公寓. 在國外, 如果你的房子是租賃, 通常需要你的房東或管理公司同意才能把房子給別人住. 自己的房子是比較沒有問題的. 再來, 就是要先加入房屋交換的網站. 目前有幾家比較具有規模的, 主要是 Homeexchange.com 跟www.digsville.com. Homeexchage看起來是比較大一點的, 強調他有超過20000的交換房屋的名單. 要加入房屋交換的網站要先繳交一年99塊美金的會員入會費. 另外一家digsville看起來是小一點, 宣稱有超過1000個房屋交換的名單, 可能因為他小一點, 所以他的會費也相對的便宜, 只有$50一年. 即便你不是會員, 你還是可以先上網看看你想去的國家有哪些房屋屋主願意交換的. Digsville甚至讓你在還沒加入會員前就可以跟你看上的屋主連絡. 這樣, 應該也會增加你想入會的動力. 一但你找到可以match的屋主, 你就肯定會願意付錢加入了.

So 有房子也是會員, 那你就一定可以換到你要去的地方嗎?

假如你是住在紐約的曼哈頓或法國的巴黎, 那你肯定有收不完的衣媚ㄦ. 很不幸大部分的我們都不住在這種地方. 從網站尋問率看起來, 這幾個地方是最受歡迎的:

阿姆斯特丹 – 荷蘭
倫敦 – 英國
巴黎 – 法國
馬德里 – 西班牙
紐約 – 美國
瑞士

可想而知, 這些地方的旅館又貴又小. 一個晚上沒有$200塊美金是不可能住到一個像樣的房間, 更不用說現在歐元飆漲, 就算只是一家四口, 光機票加旅館住宿費, 兩個星期的旅費大概很難低於美金五千塊以下. 以一般的小康家庭來說, 要一年去旅行一次都很奢侈了, 更不用想要去吃什麼大餐跟美食. 交換房屋的好處就是可以幫你省下大筆的住宿費甚至租車的費用. 有的屋主甚至也交換車子, 更甚之你還可以要求來住你家的人幫忙餵食寵物貓狗. 對於很多人而言, 一百塊的會員確實可以幫你的荷包省下一大筆費用.

房屋交換的另一個好處是能讓你有更接近當地人的旅遊方式. 既然你是住在另一個人的家, 開他的車, 對方同時也會提供本地的訊息如去哪間超市買東西, 哪一家餐廳好吃又便宜, 甚至可能還會認識對方的鄰居或朋友. 與一般住在旅館, 像個觀光客一樣在風景區走馬看花確實是完全不同的旅遊型態.

但房屋交換也不是沒風險. 不過不是丟東西這種問題. 大多數都是可能對方走之前沒有把房子恢復原狀. 搞得可能跟離開旅館房間一樣, 讓屋主在長途旅行回到家可能還要收拾混亂的房屋. 像這樣的事, 也是可以事先避免的. 一來在決定要不要跟對方交換前, 先要求對方提供reference. 所謂reference就像是提供第三者(曾跟你換過屋的人), 推薦你給對方. 二來就是在對方離開後你回到家前, 花一點小錢請人來打掃乾淨. 這樣大家都輕鬆愉快. 不需要回到家看到一片混亂而心情大受影響.

我們很幸運的住在舊金山. 雖然不是前五大最受歡迎的旅遊地, 但應該也算蠻容易找到match的地方. 不過今年的紐西蘭之旅, 我們可能還是按原定計劃租台RV車到處開來開去. 雖然我有找到不錯的房屋, 不過老公跟我覺得我們家的房子可能還沒準備好. 要把自己的房子列上去就好像在網路上賣你的房子一樣. 要把最佳的賣相呈現出來, 才能吸引到比較多的屋主想跟你交換. 看看那些列在上面等著交換的房子, 每一間的照片看起來都好像是樣品屋一樣. 我們要先把房子雜亂的東西收拾乾淨, 再來拍照片. 準備呈現出最佳的一面. 好讓我們明年的旅遊能省下一大筆的住宿費. 想想也是有好處. 逼迫自己要把房子維持整齊清潔. 我可不想讓客人來看到那不能見人的一面.

房屋交換其實還分好幾種不同的型式. 由於有許多積極換屋的族群是退休族, 現在已經有些網站專門做退休的族群. 通常他們想要的都是比較長時間的交換如3個月或半年不等. 不像我們這種還要工作的, 一年有個兩三個星期就要偷笑. 怎麼可能去哪兒住個三個月以上. 針對這樣的族群, 區分出專門給年長者(退休用的) 如 seniorhomeexchage.com

另外針對有兩間房子以上的中高收入族群, 又衍生出不能的模式. 假如你有第二間房屋做寒暑假渡假用, 那時間上就很有彈性. 你不需與對方在同樣的時間交換. 每一間房子都會根據市場租賃的價值, 給你一個價格是租你的房子一周的價錢. 假如有人看上你的房子, 也去住了你的房子, 那你就會收到一定的credit(等同於錢). 在對方住在你的渡假小屋或另一間房屋時, 你不一定需要去旅行. 你也可以還是住在你自己的房子裡. 當你的帳戶有一定的credit, 也可以去住其他你看上的地點的渡假小屋. 等於是租你的房子給想住的人, 也讓自己有機會不花錢去別的國家旅行!! 這種是針對有兩間房屋以上的人. 當然會員入會費也相對高一些.

總之, 房屋交換是提供大家一個省錢去玩的方法. 當然, 不是每個人都可以接受讓陌生人住到自己家. 不過, 我倒覺得這不失為一個省錢的好方法. 像我們這麼愛玩, 這種好康的, 有機會一定要來試試~~