我是美國人

典禮結束後跟兒子在門口的合照


典禮開始前







八月十二日, 我在舊金山參與宣誓, 效忠美國, 就這樣我變成了美國人…

老實說 這輩子在還沒嫁我ㄤ之前從來沒有想過當美國人, 在我來美國拿碩士學位時, 並沒有像大部分的人留下來找工作, 考完期末考的那天晚上, 我就迫不及待的搭機返回台灣; 在我心裡, 金窩銀窩也比不上自己的狗窩; 五年後, 我就這樣誤打誤撞的又回到美國, 只是, 這次有自己的老公, 家庭, 住在天氣最棒的加州, 某種程度上, 確實跟我當年在讀書時有很大不同的感覺. 然而, 在我心裡, 如果有選擇, 我想我還是會選擇回台灣, 原因無他, 那是我成長的土地, 有我的家人, 有我的同學跟朋友, 有機會的話, 我還是喜歡住在台灣.

不過, 我還是選擇拿美國護照. 其實, 除了為了旅行方便, 不用辦簽證外, 最重要的是, 當美國人以後, 我就可以自由的住在我想住的地方, 就算我要永遠住台灣, 也不用再受綠卡一年要呆在美國超過183天的限制, 這樣我就可以想住多久就住多久~~ 再也不用再跟移民局打交道. 有經驗的人都知道跟移民局辦事是一件耗時又花錢的事.

那天宣誓時, 其實是有某種程度上的感動, 美國真的是一個民族大溶爐, 那天宣誓典禮上, 共有1149人參加成為美國人, 一共有來自99個不同的國家, 這當中包括台灣 香港跟中國. 大家注意ㄡ!! 在舊金山, 台灣, 香港跟中國是不一樣的ㄡ!! 我不是台獨主義, 不過不用被歸在中國, 我心裡還是蠻高興的. 有聽說在某些地方把台灣併在中國, 在舊金山是全部都分開的, 大家一起宣誓效忠美國, 一起宣誓要讓這塊土地更好, 同時大會主持人也要所有的新公民保留自己的文化傳統, 語言. 因為, 這是讓美國不同於其他任何國家的地方, 藉著不同的民族的智慧與力量, 使這塊土地更好, 這倒是一個讓人蠻激賞的觀念, 讓你不要忘本 但也在這塊土地上實現自己的夢!!

這讓我想到在台灣的外籍新娘, 我自己在這裡其實也是一個外籍新娘, 不過從來沒有被歧視的感覺, 可能也是因為我在加州, 出門我跟兒子還是講中文, 他在外面聽英文好像鴉子聽雷, 因為我們根本沒教他英文, 希望藉著現在把中文的根扎深點, 英文以後再學也不遲. 在台灣的外籍新娘, 除了要融入台灣的社會, 同時要適應有孩子的新生活(很多人都一來就生小孩了). 我們實在應該要提供他們更多的援助, 既然他們的孩子身上有一半是台灣人的血, 政府與民眾都應該盡力幫助他們, 同時也鼓勵他們保留自己的文化, 未來台灣也走像小型的民族整合, 沒有做好這些根基的工作, 恐怕會有更多的社會問題出現, 我其實對這個外籍新娘的社會資源有多少的現況並不清楚, 不過將心比心, 我想好好照顧這些新台灣人是應該的.

整個典禮進行的時間只有約一個小時多, 等待的時間也差不多是一個多小時, 因為相機在我手上, 老公跟兒子都不跟我在一起, 所以只有在最後出來以後老公幫我跟兒子拍張照留念, 也算是一個紀念啦!!

Cheers!!

房屋交換 Home exchange

最近在開始尋找與紐西蘭有相關的旅遊資料, 為年底的紐西蘭之旅做準備. 在找資料的過程中, 發現這個有趣的旅遊新概念 – 房屋交換.

其實就老公的說法, 這一點也不新了. 早在十年前始於一群教師, 因為沒有足夠的錢去旅行, 但每年的寒暑假, 大家又很想去哪兒走一走看一看, 就發展出這種房屋交換的概念. 簡單的說就是在旅行的這段時間, 你來住我的房子, 我則去你的國家旅行, 住在你的房子裡. 剛聽有點不可思議, 去哪找到這種這麼剛好, 我們兩家在同樣一段時間做房屋交換, 而你的國家是我想去的, 我的國家正好是你想來的. 網路的神力無邊, Match.com都可以一年撮合無數的佳偶, 房屋交換不過是另一種型式的match.com for your house. 深入了解後才發現還真的有不少人每年藉著這樣的方式旅行呢!!

首先, 要房屋交換的第一步是先擁有自己的房子過公寓. 在國外, 如果你的房子是租賃, 通常需要你的房東或管理公司同意才能把房子給別人住. 自己的房子是比較沒有問題的. 再來, 就是要先加入房屋交換的網站. 目前有幾家比較具有規模的, 主要是 Homeexchange.com 跟www.digsville.com. Homeexchage看起來是比較大一點的, 強調他有超過20000的交換房屋的名單. 要加入房屋交換的網站要先繳交一年99塊美金的會員入會費. 另外一家digsville看起來是小一點, 宣稱有超過1000個房屋交換的名單, 可能因為他小一點, 所以他的會費也相對的便宜, 只有$50一年. 即便你不是會員, 你還是可以先上網看看你想去的國家有哪些房屋屋主願意交換的. Digsville甚至讓你在還沒加入會員前就可以跟你看上的屋主連絡. 這樣, 應該也會增加你想入會的動力. 一但你找到可以match的屋主, 你就肯定會願意付錢加入了.

So 有房子也是會員, 那你就一定可以換到你要去的地方嗎?

假如你是住在紐約的曼哈頓或法國的巴黎, 那你肯定有收不完的衣媚ㄦ. 很不幸大部分的我們都不住在這種地方. 從網站尋問率看起來, 這幾個地方是最受歡迎的:

阿姆斯特丹 – 荷蘭
倫敦 – 英國
巴黎 – 法國
馬德里 – 西班牙
紐約 – 美國
瑞士

可想而知, 這些地方的旅館又貴又小. 一個晚上沒有$200塊美金是不可能住到一個像樣的房間, 更不用說現在歐元飆漲, 就算只是一家四口, 光機票加旅館住宿費, 兩個星期的旅費大概很難低於美金五千塊以下. 以一般的小康家庭來說, 要一年去旅行一次都很奢侈了, 更不用想要去吃什麼大餐跟美食. 交換房屋的好處就是可以幫你省下大筆的住宿費甚至租車的費用. 有的屋主甚至也交換車子, 更甚之你還可以要求來住你家的人幫忙餵食寵物貓狗. 對於很多人而言, 一百塊的會員確實可以幫你的荷包省下一大筆費用.

房屋交換的另一個好處是能讓你有更接近當地人的旅遊方式. 既然你是住在另一個人的家, 開他的車, 對方同時也會提供本地的訊息如去哪間超市買東西, 哪一家餐廳好吃又便宜, 甚至可能還會認識對方的鄰居或朋友. 與一般住在旅館, 像個觀光客一樣在風景區走馬看花確實是完全不同的旅遊型態.

但房屋交換也不是沒風險. 不過不是丟東西這種問題. 大多數都是可能對方走之前沒有把房子恢復原狀. 搞得可能跟離開旅館房間一樣, 讓屋主在長途旅行回到家可能還要收拾混亂的房屋. 像這樣的事, 也是可以事先避免的. 一來在決定要不要跟對方交換前, 先要求對方提供reference. 所謂reference就像是提供第三者(曾跟你換過屋的人), 推薦你給對方. 二來就是在對方離開後你回到家前, 花一點小錢請人來打掃乾淨. 這樣大家都輕鬆愉快. 不需要回到家看到一片混亂而心情大受影響.

我們很幸運的住在舊金山. 雖然不是前五大最受歡迎的旅遊地, 但應該也算蠻容易找到match的地方. 不過今年的紐西蘭之旅, 我們可能還是按原定計劃租台RV車到處開來開去. 雖然我有找到不錯的房屋, 不過老公跟我覺得我們家的房子可能還沒準備好. 要把自己的房子列上去就好像在網路上賣你的房子一樣. 要把最佳的賣相呈現出來, 才能吸引到比較多的屋主想跟你交換. 看看那些列在上面等著交換的房子, 每一間的照片看起來都好像是樣品屋一樣. 我們要先把房子雜亂的東西收拾乾淨, 再來拍照片. 準備呈現出最佳的一面. 好讓我們明年的旅遊能省下一大筆的住宿費. 想想也是有好處. 逼迫自己要把房子維持整齊清潔. 我可不想讓客人來看到那不能見人的一面.

房屋交換其實還分好幾種不同的型式. 由於有許多積極換屋的族群是退休族, 現在已經有些網站專門做退休的族群. 通常他們想要的都是比較長時間的交換如3個月或半年不等. 不像我們這種還要工作的, 一年有個兩三個星期就要偷笑. 怎麼可能去哪兒住個三個月以上. 針對這樣的族群, 區分出專門給年長者(退休用的) 如 seniorhomeexchage.com

另外針對有兩間房子以上的中高收入族群, 又衍生出不能的模式. 假如你有第二間房屋做寒暑假渡假用, 那時間上就很有彈性. 你不需與對方在同樣的時間交換. 每一間房子都會根據市場租賃的價值, 給你一個價格是租你的房子一周的價錢. 假如有人看上你的房子, 也去住了你的房子, 那你就會收到一定的credit(等同於錢). 在對方住在你的渡假小屋或另一間房屋時, 你不一定需要去旅行. 你也可以還是住在你自己的房子裡. 當你的帳戶有一定的credit, 也可以去住其他你看上的地點的渡假小屋. 等於是租你的房子給想住的人, 也讓自己有機會不花錢去別的國家旅行!! 這種是針對有兩間房屋以上的人. 當然會員入會費也相對高一些.

總之, 房屋交換是提供大家一個省錢去玩的方法. 當然, 不是每個人都可以接受讓陌生人住到自己家. 不過, 我倒覺得這不失為一個省錢的好方法. 像我們這麼愛玩, 這種好康的, 有機會一定要來試試~~